La Compostela: qué acredita exactamente y por qué se la deniegan a algunos

La Compostela es gratuita, está escrita en latín y lleva tu nombre latinizado. Y lo que certifica no es una proeza deportiva: acredita que has peregrinado hasta la tumba del apóstol por motivos religiosos, espirituales o, en la fórmula que emplea la propia Oficina del Peregrino, en actitud de búsqueda.

Esa última expresión hace mucho trabajo. Es lo que permite que la reciba gente sin fe ninguna, siempre que el viaje haya tenido para ella algún sentido que vaya más allá del ejercicio físico. Quien llega y responde que vino a hacer deporte o de vacaciones puede quedarse sin ella, y en su lugar se le ofrece un certificado distinto.

Tres documentos que la gente confunde

La credencial es el pasaporte que se lleva durante el viaje y en el que se van estampando los sellos. Se consigue antes de empezar, en asociaciones jacobeas autorizadas, parroquias o albergues de las localidades de inicio. Sirve para dos cosas: acceder a los albergues de peregrinos y acreditar después el recorrido. Sin ella no hay nada que hacer al llegar.

La Compostela es el documento que expide el cabildo catedralicio al final. Es gratuita y tiene carácter religioso.

El certificado de distancia existe desde marzo de 2014, cuesta unos tres euros y recoge el punto de partida, la fecha, la ruta y los kilómetros exactos. Se puede pedir además de la Compostela o en su lugar, y es la opción para quien no quiere declarar una motivación espiritual.

A eso se añaden los documentos que expiden los concellos de Fisterra y Muxía para quien continúa hasta la costa, que son otra cosa y se tramitan allí.

Antes del papel estaban las conchas

El sistema tiene un origen práctico y bastante terrenal. En la Edad Media, la prueba de haber llegado eran las vieiras que se compraban en Compostela y que el peregrino cosía a la ropa o al sombrero.

El problema es evidente en cuanto se piensa un minuto: una concha se puede comprar en cualquier sitio, o robar, o falsificar. Y en una época en que la peregrinación podía cumplir una condena judicial o una promesa con consecuencias legales, acreditar el viaje importaba de verdad. De ahí que se pasara a un documento expedido por la autoridad eclesiástica, con la firma y el sello del cabildo, mucho más difícil de imitar.

La lógica de los sellos diarios de hoy es exactamente la misma: hacer costoso el fraude.

Los requisitos, uno a uno

Distancia. Cien kilómetros a pie o a caballo; doscientos en bicicleta. Para quien llega navegando, cien millas náuticas y el tramo final a pie desde el puerto de desembarco.

Ruta reconocida y llegada a Santiago. El recorrido debe hacerse por un camino oficial y la última etapa tiene que terminar en la ciudad. No vale acumular kilómetros sueltos por cualquier sitio.

Dos sellos por día. Este es el requisito que más problemas causa. En los últimos cien kilómetros a pie —o doscientos en bici— hacen falta dos sellos diarios con fecha, no uno. Antes de ese tramo basta con uno. Los sellos se consiguen en albergues, iglesias, ayuntamientos, oficinas de turismo, bares y restaurantes.

Continuidad. Se puede hacer el Camino por etapas sueltas a lo largo de meses o años, siempre que estén ordenadas geográfica y cronológicamente y que los sellos demuestren que se retomó la ruta en el mismo punto donde se dejó.

Motivación. Se declara al llegar, y ya hemos visto la horquilla que admite.

Presencial e individual. No se expide a nombre de terceros ni se tramita por teléfono o por internet. Hay que ir en persona.

Existen excepciones para personas con discapacidad, y para menores hay una certificación específica; los más pequeños pueden incluirse en la Compostela de los adultos que los acompañan. En circunstancias especiales, el cabildo se reserva la decisión caso por caso.

Dónde falla la gente

Casi siempre en lo mismo: en los sellos. Quien empieza en Sarria necesita dos sellos diarios desde el primer día, y un solo día con un único sello puede bastar para que no se expida el documento. Lo práctico es sellar en el desayuno y en el alojamiento, y comprobar que la fecha figura en el sello.

El segundo fallo habitual es de planificación: contar los kilómetros justos sin margen. Si un tramo se hace en transporte por una lesión o por cualquier imprevisto, esa distancia no cuenta.

Qué pasa al llegar

La oficina está en la rúa das Carretas, número 33, a pocos minutos de la catedral. El proceso está digitalizado: se rellena un registro previo mediante un código, se obtiene un ticket con turno y un QR que permite consultar el tiempo de espera en tiempo real, lo cual evita las colas eternas de hace unos años.

En temporada alta y en Años Santos conviene contar con espera de todos modos. Y si uno vuelve a casa con equipaje de mano, la propia oficina ofrece un servicio de envío del documento con coste añadido, porque el tubo protector es incómodo de transportar.

El efecto secundario de los cien kilómetros

Aquí hay algo que merece decirse, porque explica buena parte de lo que ocurre hoy en el Camino.

La regla de los cien kilómetros creó un punto de entrada masivo. En el Camino Francés, ese punto es Sarria, a unos 114 kilómetros de Santiago, y es con diferencia la localidad donde más peregrinos empiezan. El resultado es que el último tramo del Francés soporta una presión desproporcionada respecto al resto de la ruta: albergues llenos, reservas con meses de antelación y una experiencia bastante distinta de la que se tiene doscientos kilómetros antes.

Hay alternativas que cumplen exactamente el mismo requisito y están mucho menos transitadas. Ferrol, en el Camino Inglés, queda a unos 118 kilómetros. Ourense, en el Sanabrés, a unos 111. Baiona, en el Portugués por la costa, a unos 124. Todas dan derecho a la Compostela y ninguna se parece a Sarria en agosto.

Quien tenga margen para elegir hará bien en mirar esas opciones, y no solo por comodidad propia: repartir la carga es la única forma realista de que los últimos kilómetros del Francés sigan siendo un sitio donde se pueda caminar.

Lo que conviene confirmar antes de ir

Un aviso necesario. Las condiciones se revisan con cierta frecuencia y hay puntos en los que las guías disponibles se contradicen entre sí.

Ocurre, por ejemplo, con las bicicletas eléctricas, con los kilómetros mínimos exigidos en territorio español a quien empieza el Camino fuera de España, y con la validez de la credencial digital que la catedral y la Xunta pusieron en marcha en 2021: sobre los tres asuntos circula información distinta según la fuente. Lo sensato, si alguno afecta a tu caso, es preguntarlo directamente a la Oficina del Peregrino antes de organizar el viaje.

Y una última cosa sobre lo que el documento es. La Compostela no acredita kilómetros, para eso está el certificado de distancia. Acredita una visita a un sepulcro que lleva doce siglos recibiéndolas, en la forma que fijaron unos clérigos cansados de que la gente comprara conchas por el camino. Quien la enmarca está colgando en la pared un remedio medieval contra el fraude.