Camino Francés: las cifras reales de la ruta más transitada

En 2025 llegaron a Santiago más de 530.000 peregrinos, la cifra más alta registrada. De ellos, unos 242.000 lo hicieron por el Camino Francés. Y hay un dato que explica bastante bien cómo está el asunto: 162.040 personas empezaron en Sarria, una villa lucense de unos trece mil habitantes. Más de un tercio de todos los peregrinos que llegaron a Compostela por cualquier ruta arrancaron en el mismo sitio.

El dato que casi todas las guías dan mal

Conviene empezar por aquí, porque circula una cifra equivocada. Se repite que el Francés lo hacen siete de cada diez peregrinos, y hay guías que hablan de entre el ochenta y el ochenta y cinco por ciento.

Según las estadísticas de la Oficina del Peregrino, en 2025 el Camino Francés representó el 45,7 % del total. Menos de la mitad.

La cifra alta fue cierta en su momento —en 2019 rondaba el 55 %—, pero ha ido bajando por el crecimiento de otras rutas. El Camino Portugués sumó 100.835 peregrinos y el Portugués por la Costa, 89.509: entre los dos superan un tercio del total. El Camino Inglés pasó por primera vez de los treinta mil.

Sigue siendo la ruta más elegida, con diferencia. Pero el mito del monopolio ya no se sostiene.

Cuánto mide, y por qué nadie se pone de acuerdo

Las cifras publicadas van desde 743 hasta 800 kilómetros. Las más repetidas se agrupan entre 763 y 780, y esa horquilla es la razonable.

La variación tiene causas concretas: hay tramos con variantes de distinta longitud —la primera etapa, la subida a Roncesvalles, la elección entre Samos y San Xil—, y algunas guías miden desde Roncesvalles en lugar de desde Saint-Jean-Pied-de-Port. A eso se suma que el trazado se ha ido modificando para apartarlo de carreteras.

El reparto en etapas oscila entre 31 y 36 según quién lo haga. La división clásica son 33 jornadas, con una media en torno a los 23 kilómetros diarios, y unas cuatro o cinco semanas de viaje.

Quien salga de Somport, por el Camino Aragonés, recorre unos 937 kilómetros en 33 etapas y se une al Francés en Puente la Reina.

El recorrido

Los Pirineos

La primera etapa es la más dura de todo el camino: unos 25 kilómetros con alrededor de 1.290 metros de subida acumulada. Y tiene dos variantes que conviene conocer antes de salir.

La ruta de Napoleón es la oficial y la más espectacular. Sube por terreno de montaña siguiendo el trazado de la antigua calzada romana que unía Burdeos con Astorga, y corona en el collado de Lepoeder, a 1.450 metros. No hay servicios entre Huntto y Roncesvalles salvo el refugio de Orisson, así que hay que salir con agua y comida.

La variante de Valcarlos, por Arnéguy, es más baja y más segura, pero discurre en buena parte por el arcén de la N-135, con tráfico. Es la opción obligada con niebla o mal tiempo, y la sensata para quien no llegue bien preparado. Hay quien directamente empieza en Roncesvalles y se ahorra el paso.

Navarra y La Rioja

Tras Roncesvalles y Pamplona llega el Alto del Perdón, con el monumento de siluetas de peregrinos de Vicente Galbete y su inscripción sobre el cruce del camino del viento con el de las estrellas. El descenso tiene mala fama entre los caminantes: piedra suelta de buen tamaño, incómoda para los tobillos.

Después, Puente la Reina, Estella, Logroño, Nájera y Santo Domingo de la Calzada, entre viñedos y románico.

La Meseta

De Burgos a León, unos doscientos kilómetros de llanura cerealista. Es el tramo que más gente se salta y el que más defensores tiene entre quienes lo han hecho. No presenta dificultad física, sí de otro tipo: horizontes largos, sombra escasa y pocos estímulos. En verano el calor lo complica bastante.

Los Montes de León y el Bierzo

Pasada Astorga se sube a la Cruz de Ferro, a unos 1.505 metros, el punto más alto de todo el camino: una cruz de hierro sobre un poste de madera clavado en un montón de piedras que los peregrinos han ido dejando.

Se baja a Ponferrada, con su castillo templario, y ahí arranca a la izquierda el Camino de Invierno, el rodeo por el valle del Sil que los medievales tomaban para evitar la nieve.

Después, Villafranca del Bierzo y su Puerta del Perdón, donde los peregrinos demasiado enfermos para continuar podían obtener la indulgencia sin llegar a Compostela.

La entrada en Galicia

Desde Las Herrerías arranca una subida continua de unos 7,5 kilómetros hasta O Cebreiro, a algo más de 1.300 metros. Es la segunda gran dificultad del camino y la puerta de entrada a Galicia.

Arriba está la iglesia de Santa María la Real y un conjunto de pallozas, las construcciones circulares de planta oval y cubierta vegetal características de la montaña lucense.

Aún queda subir: el Alto de San Roque y, después, el Alto do Poio, a 1.335 metros, la cota máxima del camino en territorio gallego. A partir de ahí se desciende hacia Triacastela.

Allí aparece otra elección. Por Samos se caminan unos 7,2 kilómetros más, a cambio de pasar por uno de los monasterios benedictinos más antiguos de Occidente. Por San Xil el recorrido es más corto y atraviesa uno de los valles más celebrados de la ruta.

Luego Sarria, Portomarín, Palas de Rei, Melide, Arzúa, O Pedrouzo y Monte do Gozo, desde donde se ven por primera vez las torres de la catedral.

El problema de Sarria

Las cifras de 2025 lo dejan claro: 162.040 peregrinos empezaron allí, más del 32 % del total de todas las rutas. La razón es sencilla y ya la vimos al hablar de la Compostela: Sarria es el último punto del Francés desde el que se superan los cien kilómetros exigidos.

El efecto sobre esos últimos ciento catorce kilómetros es considerable. Albergues completos, reservas con meses de antelación y una densidad de caminantes que no se parece en nada a la del resto de la ruta. Quien haya venido andando desde los Pirineos suele describir ese cambio como un choque.

Para quien disponga de pocos días y quiera la Compostela, hay alternativas que cumplen exactamente el mismo requisito con una fracción de la gente: el Camino Inglés desde Ferrol, o el tramo final de la Vía de la Plata desde Ourense.

Cuándo ir

La temporada fuerte va de abril a octubre, y el mes de mayor afluencia en 2025 fue septiembre, que ya dejó de ser el mes tranquilo que era.

Julio y agosto suman calor y masificación, una combinación mala sobre todo en la Meseta. Los meses de invierno tienen el problema contrario: menos albergues abiertos, días cortos y el paso de los Pirineos y de O Cebreiro condicionados por la nieve.

El resto del perfil que dibujan las estadísticas: el 93 % lo hace a pie, las mujeres son mayoría con un 53,45 %, y los peregrinos extranjeros ya superan a los españoles, con Estados Unidos a la cabeza de los foráneos.

Por qué este y no otro

Tiene la mejor infraestructura de todas las rutas, con cientos de albergues, señalización constante y servicios en prácticamente cada etapa. Está declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO desde 1993. Y es el itinerario que describe el libro quinto del Códice Calixtino en el siglo XII, de modo que se camina sobre un trazado documentado hace ochocientos años.

Su inconveniente es exactamente el reverso de su virtud. Es el camino donde nunca se está solo, y eso incluye las dos cosas: la compañía que muchos buscan y la aglomeración que otros no soportan.

Quien quiera las dos experiencias tiene una solución razonable: empezar lejos. Desde León o desde Ponferrada quedan dos o tres semanas de camino con densidad moderada antes de entrar en el embudo final. Lo que ya no existe es un Camino Francés tranquilo entre Sarria y el Obradoiro.